После того как Петр 1 взошел на престол (1689 год) активные боевые действия против Османской Империи прекратились. Войска только оборонялись от набегов турок и татар. Но в 1964 годе Петр Алексеевич решил снова начать активные военные действия против Османской Империи. В этот раз Петр решил напасть на турецкую крепость Азов (крепость находилась в устье реки Дон), а не идти на крымских татар.

В первую половину 1695 года на реке Дон Петр приказал построить плоты и разные мелкие судна для доставки к Азову войск, артиллерии, боеприпасов и продовольствия. В конце весны русская армия, состоящая из трех групп, отправилась на Азов.

 

В корпус под командованием Патрика Леопольда Гордона входило 9,5 тысяч солдат, 43 артиллерийских орудия и десять мортир. Автоном Михайлови Головин командовал 7 тысячным войском, Франц Яковлевич Лефорт имел под своим командованием 13 тысяч человек. Также на двоих Головин и Лефорт имели 44 пищали и сто четыре мортиры. Украина выдвинула казаков гетмана Мазепы и воинов во главе с графом Борисом Петровичем Шереметевым.

 

По пути к Азову русская армия захватила три турецкие крепости на Днепре. После подготовительных осадных работ и первого штурма русским войскам удалось захватить по одной каменной башне (каланча) на обоих берегах реки Дон. Между башнями были протянуты металлические цепи, которые не давали судам выходить в море.

 

В распоряжении турков имелся семи тысячный гарнизон. Первая попытка штурма укрепленной крепости была предпринята 5 августа, но она не была успешной - в результате неудачного штурма русские войска потеряли 1,5 тысячи солдат.

 

Через полтора месяца (25 сентября) состоялся повторный штурм крепости Азов. На этот раз в штурме участвовали Преображенский и Семеновский полки при поддержке одной тысячи казаков. В начале штурма русским войскам удалось захватить часть укрепленных сооружений и войти в город, но из-за несогласованных действий и без поддержки русским войскам пришлось отойти.

 

В начале октября осаду крепости Азов сняли, но в захваченных оборонительных башнях на берегах Дона оставили 3 тысячи стрельцов.

После неудачного первого Азовского похода Петр 1 всю зиму следующего года (1696) готовился ко второму Азовскому походу. Было организовано крупное строительство военного флота. Всего для постройки флота было мобилизовано более 25 тысяч человек. В итоге за короткий промежуток времени удалось построить 2 крупных корабля, 23 галеры и более 1300 мелких судов. Командование флотом Петр 1 доверил Лефорту, а сухопутной армией командовал боярин Алексей Семенович Шеин (после удачных действий в этом походе он был первым удостоен звания Генералиссимус). Количество сухопутных войск также увеличилось до 70 тысяч солдат.

 

Осада крепости Азов началась 16 мая 1696 года. Через 2 месяца (16 июля) того же года осадные подготовительные работы закончились. Пока армия готовилась к штурму, флот успешно перекрыл подход к крепости с моря, тем самым лишив гарнизон осажденных турков пополнения боеприпасами и провизией.

После завершения подготовительных работ, не дожидаясь приказа, полторы тысячи донских и несколько сотен украинских казаков ворвались в осажденную крепость и заняли 2 бастиона. После многочисленных артиллерийских обстрелов крепость Азов сдалась, произошло это 19 июля 1696 года. Через несколько дней был утвержден Петром 1 план о возведении новых крепостных укреплений.

Азовские походы на практике подтвердили необходимость артиллерии и флота для успешного ведения военных кампаний. Азовская кампания показала положительный пример взаимодействия флота и сухопутной армии при осаде крепости, имеющей выход в море.

При подготовке походов проявились таланты Петра 1 в стратегии и организации военных походов. Он приобрел такие качества, как умение сделать правильные выводы из собственных неудач и не допустить этого в последующем.